Cachemire : un discours de Lawrence

Walter R Lawrence , l'un des officiers britanniques les plus populaires au Cachemire, connu sous le nom de Lawrence Sahab, était une autorité dans une région poussée à l'esclavage par la Compagnie des Indes orientales. Commissaire au règlement des terres et auteur d'un livre célèbre sur le Cachemire, ses discours étaient un grand mélange de ses connaissances et de son expérience acquises au cours de sa députation prolongée à Srinagar.

Mon journal de ce soir est intitulé Cachemire : ses habitants et ses produits… Je dois cependant dire quelques mots sur le paysage et la configuration du pays. Cette magnifique vallée est nichée dans l'Himalaya, à une altitude moyenne de 6 000 pieds au-dessus de la mer. Au nord, à l'est et à l'ouest, elle est isolée du monde extérieur par des chaînes de montagnes puissantes, tandis qu'au sud, elle est séparée de la province britannique du Pendjab par des barrières rocheuses de 50 à 75 milles de largeur.

La vallée, c'est-à-dire la partie cultivée, a 84 milles de longueur et 20 à 25 milles de largeur, et du sud au nord et au nord-ouest, elle est traversée par le grand fleuve que nous appelons le Jhelum, que les Cachemiriens appellent le Veth, et les anciens appelaient les Hydaspes. Le delta du fleuve au Cachemire est le lac Wular, une belle nappe d'eau couvrant environ 80 miles carrés.

Sur la grande voie navigable

Dans son cours, à travers la vallée, la rivière coule doucement, et les mots d'Horace, « lambit Hydaspes », sont la meilleure description du courant doux et facile de la grande voie navigable du Cachemire. Mais lorsque la rivière atteint Baramula, elle quitte pour toujours les rives herbeuses de la vallée et se précipite sur son cours torrent rocheux jusqu'aux plaines chaudes du Pendjab.

Dans la vallée, où que vous regardiez, vous voyez des montagnes aux formes et aux couleurs toujours variées. Il y a le sinistre Haramak, qui garde l'entrée de la vallée du Sind. C'était mon pôle Nord, vers lequel nous posions nos cartes quand une boussole n'était pas à portée de main. De nombreuses légendes circulent autour d'Haramak, et les indigènes disent que l'alpiniste présomptueux qui oserait escalader le sommet enneigé connaîtrait une mort instantanée.

Au sommet de la montagne, on dit qu'il y a une veine d'émeraude qui rend inoffensifs tous les serpents qui se trouvent à sa portée. Il est curieux que les serpents venimeux du Cachemire ne se trouvent que dans les vallées cachées aux yeux d'Haramak. Tout autour de la vallée se trouvent des sommets bien connus, tous riches en légendes, et surtout se dresse le grand promontoire de

Nanga Parbat (26 600 pieds). Le triste sort de M. Mummery prête un intérêt douloureux au Nanga Parbat.

Superstation d'altitude

Je suppose que tous les habitants d'une vallée qui observent les grandes montagnes, avec leurs nuages ​​et leurs orages, sont plus enclins aux superstitions et aux légendes que les gens qui vivent dans les grandes plaines de l'Inde ; et j'attribue une grande partie de l'élément superstitieux du caractère du Cachemire à la contemplation quotidienne des paysages de montagne dans leur forme la plus aboutie. La coloration des montagnes est exquise. Au petit matin, ils sont souvent d'un violet délicat et semi-transparent, relevés sur un ciel safran et avec de légères vapeurs accrochées autour de leurs crêtes. Puis le soleil levant approfondit les ombres et produit des contours nets et de forts passages de violet et d'indigo dans les profonds ravins. Plus tard, c'est presque tout bleu et lavande, avec des sommets et des crêtes de neige blanche sous un soleil vertical ; et à mesure que l'après-midi avance, ceux-ci deviennent plus riches en violet et en bronze pâle, jusqu'à ce que les derniers rayons du soleil disparaissent, laissant les montagnes d'un pourpre rougeâtre, avec les neiges montrant en contraste un vert crème pâle. Vous descendez des montagnes, vous quittez les glaciers bordés de bouleaux utiles et descendez vers des clairières herbeuses entourées de forêts profondes de pins et de sapins.

À travers ces forêts tombent des ruisseaux blancs d'écume, traversant dans leur cours des mares de cobalt le plus pur. Ensuite, vous arrivez aux villages et aux cultures en terrasses, et enfin aux étendues plates aux riz de couleurs variées. Tout au Cachemire est riche en contrastes. L’Orient se confond avec l’Occident. Les délicieux platanes, les magnifiques noyers, les saules à perte de vue, les peupliers et les ormes, la richesse des mûriers et les innombrables vergers de pommes, poires et abricots vous rappelleront un parc anglais bien boisé.